Afval is allang niet meer zomaar iets om weg te gooien. Voor sommigen kan het een goudmijn zijn, vol waardevolle grondstoffen die een tweede leven verdienen. In de circulaire economie zijn de ingenieurs de architecten die afval omvormen tot nieuwe, bruikbare materialen. Hoe ze dit doen en waarom hun werk zo belangrijk is voor een duurzamere toekomst? Daar vertellen we je hier meer over.
Van afval naar grondstof: de technieken achter het proces
Hebben we het over environmental engineering binnen afvalverwerking, dan is het belangrijk om te weten dat er een breed scala aan technieken bestaat die de afvalstromen analyseren en vervolgens maximale waarde eruit halen.
Mechanische recycling
Een van de meest toegepaste methodes is mechanische recycling. Dit is een proces waarbij plastic, metalen en andere vaste materialen worden gereinigd, gemalen en vervolgens omgezet in nieuwe grondstoffen. Neem bijvoorbeeld polyethyleen (PE) en polypropyleen (PP) – twee veelgebruikte kunststoffen die in grote hoeveelheden gerecycled kunnen worden om opnieuw te worden ingezet in productielijnen, bijvoorbeeld voor het maken van nieuwe verpakkingsmaterialen en kunststof onderdelen voor de auto-industrie.
Chemische recycling
Daarnaast is chemische recycling steeds belangrijker aan het worden. Hierbij worden complexe moleculaire structuren afgebroken, zodat basisgrondstoffen op een zeer nauwkeurige wijze teruggewonnen kunnen worden. Denk hierbij aan het omzetten van gebruikte plastics in hun oorspronkelijke bouwstenen, zoals monomeren, die vervolgens kunnen worden gebruikt voor de productie van nieuwe kunststoffen, zonder verlies aan kwaliteit!
Bioconversie
Met bioconversie wordt organisch afval, zoals etensresten, omgezet in biogas via anaerobe vergisting. Het geproduceerde biogas? Dat kan vervolgens worden gebruikt als hernieuwbare energie, terwijl het resterende organische materiaal verwerkt wordt tot hoogwaardige compost voor de landbouw. Dat zijn twee vliegen in één klap, want zo worden twee nuttige producten verkregen uit wat anders afval zou zijn. En dat met minimale uitstoot.
Innovatie als sleutel tot succes
De drijvende kracht achter de transformatie van afval naar waardevolle grondstoffen is innovatie. Environmental engineers omarmen ontwikkeling en zijn voortdurend bezig met nieuwe technologieën die in staat zijn om afvalstromen beter te beheren en de waarde ervan te maximaliseren.
Van geautomatiseerde sorteersystemen op basis van AI en machine learning materialen die razendsnel herkennen en scheiden tot geavanceerde technologieën voor pyrolyse, waarmee plastic afval wordt omgezet in olieproducten, om weer gebruikt te worden in tal van industriële processen.
Klaar voor de energietransitie?
Emmett Green is een voorloper in de energietransitie – één bedrijf met diepe kennis van elektrotechniek, warmte, waterstof, batterijen, financiering, IoT en algoritmen, project management en aansturing van assets. Zo dragen ze bij aan een schonere, circulaire economie. Benieuwd naar wat Emmet Green Engineering voor jouw projecten kan betekenen? Ga dan naar https://emmettgreen.nl/ voor meer informatie.
